眼睛受到不可逆转的损伤后,还能看得见吗?
神经科学发现,大脑有一种特殊天赋,能够不依靠眼睛,让天生的盲人学会"看东西"。
Part.1
躺进"按摩椅",先天盲人也能"看见"飞来的球
1969年,《自然》刊发了一篇颇具科幻色彩的论文,文中详细描述了一种很奇怪的仪器,通过"按摩"盲人的后背,能够让他们"看见"东西。
让我们还原一下实验情景:
一个先天盲人,没有任何视觉经验,躺在一张类似牙科治疗椅上。在他旁边安装了一台配有变焦镜头的老式摄影机。
治疗师用手摇的方式移动摄影机,来扫描盲人面前的景象。生成的影像被传送进身后的仪器中,仪器把经过处理的视觉信号,传输给治疗椅背上的刺激点矩阵。
具体来说,景象中光线弱的部分,对应的矩阵刺激点会震动,而光线强的部分,就不震动。这些触点会直接刺激盲人的后背皮肤,像是按摩椅一样。
巴赫-利塔发明的"助视神器"。图中镜头的位置朝向正好模拟人眼的视角,能使盲人感知面前的物体
(图片来源:参考文献2 )
经过20-40个小时的密集训练后,神奇的事情发生了——盲人不仅能够区分垂直线、斜线和曲线等不同的线条,还能辨认圆形、长方形、三角形等常见的几何形状。
在学会操控摄影机后,透过变焦镜头,盲人能够瞄准房间的不同位置,来识别电话、椅子、杯子等各种物体(即使被部分地遮挡住),并描述它们之间的位置关系。
逐渐地,他们开始能感知到面前的三维立体空间:
物体的远近,能够导致图像产生大小变化;
从不同的视角观察物体,它的形状会被扭曲;
物体的背光面会投下阴影等。假如有人朝镜头扔一个球过来,盲人会很自然地躲避。
借助这个"触觉-视觉"(tactile-vision)仪器,盲人甚至还学会了辨识人脸(如,名模的脸孔)。
更不可思议的是,他们还能"观察到"人物的外表和举止的变化。
比如,他们描述某位女士:"她今天把长发放下来了,而且没有戴眼镜。她正把右手移到脑后。"
刺激点矩阵的振动模式在监控示波器上,投射出一个二维影像。
图像显示的是人脸形象。经过长时间的训练,盲人能够学会识别类似复杂程度的触感模式
(图片来源:参考文献2)
为什么刺激后背,大脑就能够"看见"呢?
这项研究的主要负责人保罗•巴赫-利塔(Paul Bach-y-Rita),曾对使用盲杖的盲人,进行了细致的观察和研究。盲人在行走时,会前后扫动盲杖,盲杖的尖端经由皮肤上的触觉感受体,来告诉盲人路况信息。
巴赫-利塔深受启发:盲杖可以看作是盲人和物体之间的"接口"。通过盲杖在手上的压力触感,形成诸如房间摆设这样的空间信息。
因此,手上的皮肤及其触觉感受体,就像一个信息收集站。它们可以替代视网膜,使图像在大脑中形成。
"按摩椅"正是以类似的方式,让盲人能够"看见"。简单来讲,这是大脑在看东西,而不是眼睛。
Part.2
随机应变的大脑
巴赫-利塔的这项前瞻性实验结果,证实了"感官替代"(sensory substitution)理论。
具体而言,这是指负责视觉功能的重要神经通路,一旦断掉或被堵死,大脑就会绕道。
掌管触觉感受的神经通路,本来在视知觉中极少被用到,但是现在能作为替补上场,发挥"看东西"的作用。看来,大脑也懂得"条条大路通罗马"。
事实上,大脑很像一台待在黑暗脑壳里的解码器。当外界的各种感官信息输送进来后,不管这些信息是光子、空气压缩波、分子浓度,还是压力、质地或温度,都会被统一转换成脑中的通用语言:电化学信号。
正是这黑暗剧场里的生物化学反应,形成了我们对现实的所有感知。
即使感知信号来自非同寻常的感觉神经通路,大脑也会迎难而上,通过不断地学习、理解新的信号,来重新组织感官知觉。
这要归功于几百万年的生物进化,将大脑打造成了随机应变的"大咖"。化腐朽为神奇的超强学习能力,正是源于人类大脑神经的灵活可塑性。
巴赫-利塔是将大脑神经的可塑性,运用于复健医学的先驱。
继"按摩椅"之后,世界上涌现出了一些更现代化的设计。比如,通过给耳朵输送声音,或是采用小幅振动刺激前额或舌头的方式,来向大脑传递视觉信息。不用眼睛,也能"看见"。乍一听,这像是特异功能。但细想来,这也是大脑正常运作的结果。
无独有偶,听觉也可以不依赖耳朵。
Part.3
另类方式"聆听"世界
神经科学家大卫·伊格曼(David Eagleman)团队为听障人士,精心设计了一款助听神器——可变超感官传感器(Variable Extra-Sensory Transducer, 即VEST,俗称"背心")。
"背心"自带麦克风,能对外界声音进行实时感知觉编码(real-time perceptua.............
原文转载:http://tech.shaoqun.com/a/640885.html
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眼睛受到不可逆转的损伤后,还能看得见吗? 神经科学发现,大脑有一种特殊天赋,能够不依靠眼睛,让天生的盲人学会"看东西"。 Part.1 躺进"按摩椅",先天盲人也能"看见"飞来的球 1969年,《自然》刊发了一篇颇具科幻色彩的论文,文中详细描述了一种很奇怪的仪器,通过"按摩"盲人的后背,能够让他们"看见"东西。 让我们还原一下实验情景: 一个先天盲人,没有任何视觉经验,躺在一张类似牙科
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